LA AMENAZA DEL CORONAVIRUS COVID-19
Mito, miedo, y realidad.
Por Dr. Marcelo Lam
02/27/2020
Las personas están asustadas con el COVID-19 (el coronavirus que se originó en la Ciudad de Wuhan, en la Provincia de Hubei, China). He escuchado información alarmante y comentarios que en lugar de mejorar el conocimiento y la preparación de las personas, causan desorientación y ansiedad. También he escuchado comentarios ilógicos y hasta extremistas, como por ejemplo — “estas son señales que estamos cerca del fin del mundo”, etc. Por eso escribo este boletín para proveer información responsable sobre este virus que ha afectado a un número grande de personas en China y en menor escala, en otros países.
Los coronavirus se conocen con ese nombre porque bajo observación microscópica, su superficie muestra formas que se asemejan a múltiples espinas con coronas.
Los coronavirus se encuentran primordialmente en los animales. Sin embargo los coronavirus pueden mutar y afectar a los humanos. Hasta el momento conocemos siete coronavirus que afectan a la vía respiratoria de los humanos. Los que causan afecciones respiratorias más comunes: 229E (alfa), NL63 (alfa), OC43 (beta), y HKU1 (beta). Y los que causan afecciones respiratorias más severas: síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), síndrome respiratorio agudo severo (SARS), y este que se originó recientemente en la Ciudad de Wuhan y que se ha denominado COVID-19.
Las personas afectadas por coronavirus pueden presentar síntomas variados (no todos los pacientes presentan los mismos síntomas) como fiebre, tos, expectoración, cansancio, diarrea, dolor de cabeza, y falta de respiración. El COVID-19 es muy contagioso porque durante la etapa de incubación (los primeros 4-7 días) las personas afectadas no presentan señales de la enfermedad, factor que puede aumentar el contagio porque el enfermo no sabe que esta enfermo y todavía no se ha separado.
Las personas con señales de COVID-19 necesitan separarse de otras personas y recibir atención de salud profesional lo antes posible. Pues el COVID-19 puede causar dificultad para respirar y neumonía, especialmente en la etapa sintomática (de 5 a 14 días después de adquirido). Sin embargo, el COVID-19 al igual que otros coronavirus, no es una sentencia de muerte; la mayoría de las personas afectadas sobreviven la enfermedad si reciben cuidado apropiado y oportuno. La mortalidad se eleva en personas con condiciones previas de salud, como inmunodeficiencias, enfermedades del corazón, diabetes, hepatitis, etc.
El paciente ya diagnosticado con COVID-19 se debe aislar para evitar la propagación del virus, y debe recibir cuidado de apoyo clínico: medicamento antifebril, oxigeno, alimentación adecuada, antiinflamatorios y antivirales. A ese régimen comúnmente se incluye antibióticos en los casos de neumonía. En China, Japón, Corea del Sur, y otros lugares donde el uso de la Medicina Oriental es común, también se agregan medicamentos de origen herbario al protocolo convencional.
Escucho que ese virus ha causado más de dos mil muertes en China y otros países. Eso es cierto, pero es solamente una parte de la información. Sin embargo lo que sabemos hasta ahora es que comparado a otros coronavirus como el síndrome respiratorio del Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el COVID-19 a pesar de ser altamente contagioso es de mortalidad baja.
MERS: 842 casos / 322 muertes.
SARS : 8,098 casos / 774 muertes.
COVID 19: 82,000 casos / 2,747 muertes. Total de curados: 32,531
(Fuente: Organización Mundial de la Salud).
¿Que debemos hacer las personas? Necesitamos tomar medidas para protegernos pero no alarmarnos. Es imperativo lavarse las manos frecuentemente y evitar acercarse (menos de un metro) a alguien quien presenta síntomas de fiebre y/o tos. Mas si tenemos esos síntomas, debemos separarnos y buscar ayuda profesional prontamente.
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